Hugues Viane, fuyant une ville cosmopolite, probablement Paris, s'est fix quai du Rosaire Bruges. Il y m ne, avec sa pieuse servante, une vie calme et retir e, cultivant sa douleur dans le souvenir de son pouse disparue. De celle-ci, il a conserv dans un coffret de cristal une tresse blonde qu'il v n re chaque jour. Ce n'est pas au hasard qu'il a choisi Bruges. Personnage principal et omnipr sent, la cit s'associe son chagrin, s'assimile m me la morte. Un soir, la sortie de Notre-Dame, Hugues rencontre une jeune inconnue dont la ressemblance avec la d funte le remplit de stupeur. Il la prend en filature jusqu'au Th tre. L , il d couvre que Jane Scott joue le r le d'une danseuse dans Robert le Diable de Meyerbeer. En devenant son amant, il esp re retrouver le bonheur qu'il a connu avec sa compagne. La ville aust re lui reproche cette liaison scandaleuse... Le r cit se termine en trag die. Lors de la procession du Saint-Sang, Hugues Viane trangle la com dienne avec la chevelure qu'elle a, sans le savoir, profan e.