Ce roman se situe dans le Yorkshire dans la p riode 1811-1812, pendant la d pression industrielle due aux guerres napol oniennes et la guerre de 1812. Les quatre caract res centraux sont analys s par contrastes: les fr res Robert Moore (industriel dont le Moulin tourne vide en raison de la guerre) et Louis Moore (pr cepteur priv attach aux enfants d'une famille); et leurs deux aim es, Caroline Helstone, timide et incertaine (qui aurait t copi e sur Ellen Nussey, amie rencontr e l' cole de Miss Wooler), et Shirley Keeldar, h riti re d'une fortune, sans doute l'image d'Emily Bront , soeur de l'auteur. La maison de la famille Keeldar s'appelle Fieldhead; Charlotte Bront s'est inspir e pour Fieldhead d'un manoir lisabethain appel Oakwell Hall.