Sylvestre Bonnard, membre de l'Institut, est un historien et un philologue, dot d'une rudition non d nu e d'ironie. Savoir n'est rien - dit-il un jour - imaginer est tout. Il m ne une vie aust re au milieu de ses livres. Mais il consacre galement tous ses efforts trouver un manuscrit du XIVe si cle, la L gende dor e de Jacques de Voragine, dont il r ve comme un enfant peut convoiter quelque jouet extraordinaire. Au cours d'un voyage en Sicile, il fait la connaissance du prince et de la princesse Tr pof, mais ne parvient pas mettre la main sur l'ouvrage.