Maria a dix-huit ans et vit sur une terre de colonisation au Lac Saint-Jean. Trois hommes la courtisent, trois destins s'offrent Maria: Fran ois Paradis, Lorenzo Surprenant et Eutrope Gagnon. Le premier est un bucheron pris de libert , le second est citadin aux tats-Unis et le troisi me est, comme le p re de Maria, un colon. La mort de la m re de Maria, les qualit s qu'on lui trouve, orientent Maria vers un r le semblable.