Recuerdos es la obra m s personal de Alexis de Tocqueville. Recoge sus impresiones, sus dudas y sus reflexiones privadas acerca de las personas con las que tuvo contacto a lo largo de su vida pol tica. No son unas memorias al uso, ni tampoco un relato hist rico en sentido estricto: Tocqueville escoge y caracteriza los hechos que considera m s relevantes para entender las circunstancias que condujeron hasta la Revoluci n Francesa de 1848, y retrata con lucidez y autoridad a los protagonistas de los acontecimientos que dieron forma a la Francia (y a la Europa) moderna.

El reinado de Luis Felipe de Orl ans hab a desembocado en la Revoluci n Francesa de 1848, que tuvo r plicas en pr cticamente todas las naciones europeas. Poco despu s, Luis Napole n, el futuro Napole n III, se hac a con el poder en las primeras elecciones celebradas bajo sufragio universal. Francia se encontraba ante un momento crucial cuya relevancia para el futuro Tocqueville comprendi mejor que ninguno de sus contempor neos, incluido Karl Marx, y su poco conocida etapa como Ministro de Asuntos Exteriores en el gobierno de Luis Napole n tuvo mucho que ver con ese discernimiento. El proceso que atravesaba Francia a lo largo de la primera mitad del siglo XIX ten a un origen indiscutible, la Revoluci n Francesa de 1789, pero segu a sin adivinarse su final, y la nica certeza proven a del modelo de sociedad aristocr tico que hab a desaparecido para siempre. Definir los rasgos de la sociedad que lo sustituir a es precisamente lo que Tocqueville intenta a lo largo de estas p ginas, fijando en primer lugar los hechos con tiento y con objetividad, consciente de vivir en una poca caracterizada por la confusi n. Testigo de excepci n de los entresijos del poder que estaba cambiando de manos a un ritmo vertiginoso, y consciente de los peligros impl citos en la deriva pol tica que estaba tomando su pa s, sus reflexiones suponen un valioso testimonio para cualquier sociedad obligada a construir un nuevo marco de convivencia perdurable en medio de una situaci n cambiante y desordenada. El de Tocqueville es un relato a la vez franco y emocionante de lo realmente ocurrido en aquellos turbulentos meses en Francia, pero la validez de sus pron sticos trasciende su poca y sus fronteras: toda naci n que ensaya la compleja s ntesis entre libertad e igualdad se ve, antes o despu s, enfrentada a los mismos dilemas.

Recuerdos no fue pensada para ser publicada; la obra, escrita a retazos durante un retiro temporal, pretend a servir para aclarar sus ideas tras su ef mero paso por el gobierno de Luis Napole n. En ninguna otra obra podemos reconocer de manera m s n tida la personalidad del autor, que escribe en esta ocasi n con la libertad propia de la reflexi n ntima, hablando sobre sus contempor neos y sobre s mismo con cercan a y sinceridad.

Recuerdos se presenta aqu en una traducci n basada en la edici n francesa de Calmann L vy de 1893. Incluye los comentarios que Tocqueville escribi en el manuscrito, las variantes del texto, que fue cercenado en un primer momento siguiendo las instrucciones del propio Tocqueville para salvaguardar el honor de los aludidos en la obra, y tambi n las correcciones y notas a adidas por el editor. Se han a adido tambi n abundantes im genes que contribuyen a complementar las descripciones del autor. Por ltimo, se incluye, adem s de los cuatro ap ndices originales de la obra, una intervenci n de Victor Hugo en la Asamblea Nacional en la que debate la postura de Tocqueville respecto a la expedici n a Roma, uno de los incidentes m s comprometidos de su breve ministerio.