L'enquete a pour origine un texte de Tacite peu commente jusqu'a present, non explique de maniere satisfaisante. En epilogue des faits memorables de 25, l'auteur evoque, parmi d'autres, la disparition au cours de l'annee, du senateur L. Pison, victime d'un assassinat a Termes d'Espagne alors qu'il remplacait physiquement le gouverneur provincial retenu a Rome par la volonte de l'empereur Tibere. De la famille des Calpurnii Pisones, L. Pison attire l'attention en raison de sa parente avec Cn. Pison soupconne a tort d'avoir fait perir Germanicus, a cause d'un comportement violent et rebelle en Syrie quelques annees auparavant. L'episode criminel fait l'objet d'une etude exhaustive du document (livre 1), en examine les enjeux et les difficultes, s'interroge sur le lien avec le nom de Pison, avec les circonstances troubles de son affectation, avec la methode de l'historien Tacite. Le livre 2 elargit et etoffe la recherche aux cinq siecles durant lesquels les Pisons attestent des fortunes individuelles diverses au sein de leurs lignees. Une micro-histoire politique, sociale, personnelle non limitee a la prosopographie offre une lecture susceptible d'enrichir le regard sur ces siecles d'histoire longue. Les interrogations des Romains, au fur et a mesure du temps, sur le devenir de leur empire et les reactions qu'il faisait naitre prennent une dimension nouvelle. Le regime monarchique, objet de critiques et de detestations variees, masquait les realites vecues. La noblesse romaine n'obeissait pas alors aux categories des noblesses des epoques europeennes posterieures dont les titres, expression d'une parcelle de pouvoir plus ou moins etendue, structuraient plus que le nom la posterite et la longevite. Pouvoir ou popularite, quelle etait la question accrochee au nom des Pisons, a leur memoire?