Als der schwedische Botaniker Carl Peter Thunberg 1779 nach neunjahriger Abwesenheit wieder in sein Heimatland zuruckkehrte, liess er die in Sudafrika und Japan gesammelten Erfahrungen in einen umfassenden Reisebericht einfliessen. Diese Reiseschilderung stiess im 18. Jahrhundert in ganz Europa auf sehr grosses Interesse, da es zu dieser Zeit an aktuellen Augenzeugenberichten uber das fast ganzlich abgeschlossene Japan mangelte. Aus heutiger Sicht ist Thunbergs Werk nicht nur wegen der Beschreibung Japans, sondern gerade auch wegen der Darstellung der niederlandischen Kolonie am Kap der Guten Hoffnung ausserordentlich wertvoll. Wahrend man die autochthonen Bewohner Sudafrikas in Europa damalsfur ausserst "wild" hielt, standen die Japaner im Ruf, ein in weiten Teilen "zivilisiertes" Volk zu sein. Die faszinierende Analyse von Thunbergs entsprechenden Beschreibungen beleuchtet das damalige europaische Selbstverstandnis auf eindruckliche Weise.