Dodin Bouffant est un ancien magistrat à la retraite dans une petite ville du Jura. Il est renommé comme gastronome émérite, pour son goût raffiné en matière de haute cuisine, sachant marier artistiquement les saveurs. Seuls quelques privilégiés et disciples épicuriens sont invités régulièrement à sa table...
Un aviateur, qui a réalisé une performance en volant de France vers la Nouvelle-Calédonie, disparaît lors de son voyage de retour. Il refait surface un an plus tard en Afrique du sud et prétend ne se souvenir de rien. Il a préféré être dégradé plutôt que de dévoiler comment il a passé ce laps de temps...
Quelle belle mission que d'oeuvrer à l'instauration d'une paix universelle ! Même si l'institution de la Société des Nations est nouvelle, est-ce possible de réaliser cela avec les individus qui n'ont pas empêché la première guerre mondiale ? Un jeune idéaliste français se trouve plongé dans cet environnement cosmopolite foisonnant, à Genève, lieu où se pressent des hommes politiques expérimentés, des diplomates nationalistes, des fonctionnaires blasés, des industriels, banquiers et des aventuriers soucieux de leurs intérêts. Tous s'affairent à côté de membres d'une société genevoise assez fermée...