In the Middle Ages and early modernity, celestial observation was frequently a subject for verbal rather than numerical and geometrical recording. These records can now be difficult to decode, since what they address is frequently obscured by formal conventions of genre, imagery, rhetoric, prosody, to name but a few. The volume collects essays exploring such configurations between literature and observation from Europe to China.

How, contributors ask, were verbal representations of celestial phenomena encoded and self-consciously placed vis-à-vis other systems of representation and knowledge? What kinds of data are represented, and what are the modes in which they are communicated? What interpretational problems arise when present-day disciplines like climatology, meteorology, geophysics, and astronomy, but also literary studies, try to access them? How were discourses on religion, law, anthropology, aesthetics, colonialism etc. linked, in and through their verbal presentation, with astronomical observation and knowledge? How did individual scholars, texts, and concepts travel between European and non-European cultures, both in space and in time, and which constructions of self and other arose in the process?

Der Band unternimmt eine theoretisch-methodologische Grundlegung der Beziehungen zwischen Literatur und Naturwissenschaft. Er verbindet kultursemiotische, narratologische und wissenschaftsphilosophische Ansätze und erweitert die Bandbreite vorliegender Perspektiven zum Konnex 'Literatur und Wissenschaft' um einen neuen Zugang: den der zeichen- und erzähltheoretisch informierten und physiktheoretisch reflektierten Interformation. Untersucht werden Texte von E.T.A. Hoffmann bis Durs Grünbein, von Johannes Kepler bis Albert Einstein.

Fragen und Antworten der Hirnforschung, Quantenmechanik oder Evolutionstheorie gehen in Romane ein, und Physiker oder Biologen verwenden rhetorische Sprachbilder, um ihre Erkenntnisse zu vermitteln oder sogar erst zu generieren. Dass literarische und wissenschaftliche Interessen sich nicht nur überschneiden, sondern im Kern eins sind, das war zu Keplers, Lichtenbergs oder Goethes Zeiten noch selbstverständlich. Sie wieder allgemein so sichtbar zu machen, wie sie es für zahlreiche Autoren der Gegenwartsliteratur - etwa Richard Powers, Thomas Lehr oder Raoul Schrott - stets geblieben ist, daran arbeiten in einer ungewöhnlichen Kooperation die Erlanger Departments für Physik und für Germanistik im Forschungszentrum ELINAS. Die Beiträge der Reihe widmen sich einerseits naturwissenschaftlichen Themen in literarischen Texten - etwa in Romanen des Amerikaners Richard Powers, der Chinesin Can Hue oder des Deutschen Raoul Schrott. Sie beleuchten andererseits aber auch, welche Rolle Ästhetik in Literatur und Naturwissenschaften spielt.

Viele Schriftsteller beschäftigen sich intensiv mit den weltbildprägenden Erkenntnissen der Physik, oft unbeachtet von Literaturkritik und Wissenschaft. Ihre Gründe sind dabei so vielfältig wie die Bücher, die sie schreiben. Sie in Interviews zu Wort kommen zu lassen, bereichert den Diskurs über die zwei Kulturen um eine Stimme, die beide kennt: Literatur und Physik. Physik begegnet uns in allen Bereichen des Lebens; angefangen von Geräten in der technisierten Zivilisation, über die Beschreibung von Phänomenen in der Natur bis zum grundlegenden Verständnis der Welt, das durch Quanten- und Relativitätstheorie ein anderes geworden ist. Es verwundert daher nicht, dass Schriftsteller physikalische Erkenntnisse verwenden, um von Menschen und der Welt, in der sie leben, zu erzählen. Experimentelle Literatur und Metaphern in physikalischen Theorien sind nur zwei Themen, die in den Interviews mit Ulrike Draesner, Durs Grünbein, Michael Hampe, Jens Harder, Reinhard Jirgl, Thomas Lehr, Ulrich Woelk und Juli Zeh zur Sprache kommen. Einig sind sich alle, dass Physik und Literatur zwei Erkenntnisweisen der Welt sind, die sich ergänzen und bedingen.

Physics and Literature is a unique collaboration between physicists, literary scholars, and philosophers, the first collection of essays to examine together how science and literature, beneath their practical differences, share core dimensions - forms of questioning, thinking, discovering and communicating insights.This book advances an in-depth exploration of relations between physics and literature from both perspectives. It turns around the tendency to discuss relations between literature and science in one-sided and polarizing ways. The collection is the result of the inaugural conference of ELINAS, the Erlangen Center for Literature and Natural Science, an initiative dedicated to building bridges between literary and scientific research. ELINAS revitalizes discussion of science-literature interconnections with new topics, ideas and angles, by organizing genuine dialogue among participants across disciplinary lines.
The essays explore how scientific thought and practices are conditioned by narrative and genre, fiction, models and metaphors, and how science in turn feeds into the meaning-making of literary and philosophical texts. These interdisciplinary encounters enrich reflections on epistemology, cognition and aesthetics.